中国改革开放四十年来，社会生活发生了巨大变化，实现了从乡土中国向城镇中国、从农业社会向工商社会的转型。家庭联产承包责任制解放和发展了农村生产力，这是中国城市化进程的动力之源。随着中国由计划经济模式转向市场经济模式，多元化的市场主体出现， 带来了商品的极大丰富。随着改革开放的推进，中国加入了世界全球化和现代化进程，成为开放社会和信息社会。 
    本书的叙述有两个角度：一是从宏观角度分析了四十年来中国几个重要方面的社会变迁；二是从热门事件入手，反映四十年来中国的社会生活变迁。全书试图展示一幅中国四十年来的社会变迁全景图并分析发生变迁的原因，并对未来进行了展望。